～ プロローグ ～
７月初頭、記者Ｏさんからいつもの指令が届きました。
「今月は今市のお店です」
「今市？ 蕎麦屋さんですか？」
「とんかつ屋さんです」
東武日光線の上今市駅からも、ＪＲ日光線からも徒歩10分ほど。今市インターを下りて直進、すぐです。
どのルートでも、平ヶ崎交差点を目指していくと、看板が見えるのですぐわかります。
風情ある木づくりの人気とんかつ店かわいい看板娘もお出迎え
「あ～和食の感じだ～」
店構えはごくごくオーソドックスですが、お店の前に石燈篭や手水鉢が置かれて、日本庭園風の設えが。
お店もよく見ると、磨きこんだ木をあまり加工せず柱に使っていたり、軒裏のしっかり組んだ木の感じといい、目立たないところに手をかけている感じがして、入る前から素敵なお店の予感がします。
「おじゃまします～」
「しゃ～い！」
「ん？」
かわいい声で迎えてくれたのは、足元の子ブタさん・・・
ではなく。
若旦那のお嬢さんと奥様でした。
お嬢さんは、とんかつあづまさんの看板娘なんだそうです。
店内は、木をふんだんに使った内装でまとめられ、落ち着きます。カウンターが６席と、小上がり２間に卓が５卓。ゆったりと時間をかけて食事を楽しめそうです。
奥にさりげなく花や器が飾られて、茶室の一角のような雰囲気も。穏やかな気持ちになります。
若旦那に、早速お話を伺いました。
「こちらのお店は、いつからやっていらっしゃるんですか？」
「昭和53年です。父が始めて、私が入ってからも12年になります」
「若旦那は二代目なんですね」
「まだ父がいますから、二代目というわけでは。母も元気ですし」
お母様は、小さい看板娘のお相手をされていました。
しゃんとした雰囲気の、素敵な方です。お写真に入っていただけなかったのが残念。
「和豚もちぶたは、いつ頃から使っていらっしゃいますか？」
「ここ10年くらいです。もともとは、いい肉はないかなと探していたときにご縁があって、
グローバル・ピッグ・ファームさんから関口肉店さんを紹介していただいたのが始まりです」
「和豚もちぶたのおすすめポイントはどこでしょう」
「肉質と脂身でしょうね。初めてうちでとんかつを召しあがって、
『初めて食べた！ こんなおいしいの！』って言って、また来て下さるお客様も多いんです」
「とんかつは、どの部位を使っていらっしゃいますか？」
「リブロースです。同じ肉で、大和煮も作ってますよ。これも臭いがなくて、おいしくできます。
脂身が苦手な方にはヒレもおすすめですが。」
「こちらの人気メニューを教えてください」
「ロースカツ定食です。女性でもご年配の方でも、ほとんど残さずに召し上がっていただいてます」
ということで、本日は、ロースカツ定食をお願いしました。
定食を作っていただく間に、奥様からもお話が聞けました。
「お客様は、どんな方が多いですか？」
「特にこれというのはないですね。平日のランチは男の方が多いですけど、
土日は家族連れやご近所の方もいらっしゃいますし。インターが近いですから、
お出掛けの帰りに寄って下さるお客様も多いですよ。お歳も、若い方から年配の方まで幅広いです」
揚げたてサクサクのロースカツは、ヒマラヤの塩かソースで
１歳半のお嬢さんと奥様に遊んでいただいている間に、ロースカツ定食ができあがりました。ご飯、味噌汁、サラダ、漬けもの、そしてロースカツ！ボリューム満点です！
「お待たせしました」
「わあ！」
ご飯、味噌汁、サラダ、漬けもの、そしてロースカツ！ ボリューム満点です！
「ご年配の方も、この量を召しあがるんですか！？」
「そうですね。お肉食べる方は元気で長生きって言いますし」
「何グラムくらいあるんでしょう？」
「250グラムです」
今市のお年寄りって、健啖家なんですね～。負けてはいられません！
「いただきま～す！」
衣は薄く、サックサクです。
「二度揚げですか？」
「はい。ラードじゃなくてサラダ系の油で揚げてますから、胃もたれしません。最初は塩で召し上がってみてください」
とんかつあづまさんでは、塩とソースの小皿が並んで出てきます。塩は、淡いピンクの粒が混じったような小粒で、ちょっと岩塩っぽい・・・と思っていたら、カウンターに小瓶が載っていました。
「これは何の塩ですか？」
「ヒマラヤの塩です」
低温で溶けた脂が、口の中に広がります。さっぱりして甘い脂を、穏やかな味の塩がよりおいしく引き立てます。
「ロースは肉の味が濃いので、塩が合います。ヒレはロースよりは味が薄いので、ソースが合います」
「少し酸味のあるソースですね」
「うちでブレンドしたソースです」
脂の少ない部分のお肉と相性のいいソースです。これは確かに食が進みます。気がついたときには、だいぶご飯が減っていました。
「ご飯はおかわり無料ですから」
おかわり無料！魅かれます。ご飯もおいしいです。
究極の「地元力」をふんだんに！つぎつぎ飛びだす隠れた魅力
続いてサラダ。ゴマのドレッシングがかかっていますが、香りがとてもいいのです。
そのとき、奥様から一言。
「ドレッシングも自家製です」
「いい香りがしますね」
「ゴマ油が入ってます」
しゃきしゃき玉ねぎとレタスがおいしいシンプルサラダです。
「このお野菜はどちらから？」
「地元の農家さんから仕入れてます」
そのとき、お父様から一言。
「米も、県内産の厳選したお米を使っています」
「おいしかったです！」
じわじわといいところが後から後から出てくるこの感じ・・・。お店と似てますね。
心配していましたが、記者Ｔ1人で完食。ごちそうさまでした！
そして取材が終わり、お店を出たところで、見送りに来て下さった奥様・お嬢様とちょっとお話していました。
「素敵なお店ですね。中の天井も茶室みたいな感じで」
「カウンターとレジ台が、日光杉並木の木なんです。」
「えっ！？」
「ここの柱も確か・・・」
「ええっ！？」
なんと最後にそれですか！？
いい色だとは思っていたんです！
でも日光杉並木だったなんて！！
・・・もちろん、日光杉並木を見て帰った記者Ｔでした。
